Macau lægger scene til José Carlos uopfyldte mål og er omdrejningspunkt for en odyssé, hvor modstridende versioner af hovedpersonens identitet og af stedets historie flettes sammen.

Ligesom i Cao Xueqins kinesiske klassiker Drømmen om den Røde Pavillon, der spiller en central rolle i KVINTESSENSEN, reddes her de talrige optrædende fra glemslen med et pennestrøg og giver et vink om historier i historien, hvis forløsning udskydes i en uendelig bevægelse.



Mónica Simas' artikel om KVINTESSENSEN - lige under Skt. Pauls Kirke - kan læses som introduktion til romanen, skønt den udgives som dens efterskrift. Men Agustina Bessa-Luís er ikke en ret man indtager stående, så den uforvarende læser er lovligt undskyldt.
Af samme grund henviser vi til Lene Sønderby Bechs hosstående introduktion til Drømmem om den Røde Pavillon, såvel som til et udpluk af oversætterens noter om visse begreber, skikkelser og godtfolk, bogen er oversået med.


114 illustrerede noter